Engin fyrirsögn

48 klukkustundir til stefnu - Bush setur Saddam úrslitakosti
Í nótt, kl. 01:00 að íslenskum tíma, flutti George W. Bush forseti Bandaríkjanna, ávarp til bandarísku þjóðarinnar og heimsbyggðarinnar alla. Þar gaf hann Saddam Hussein Íraksforseta og sonum hans Qusay og Uday 48 klukkustunda (tveggja sólarhringa) frest til að koma sér úr landi. Ella sagði Bush forseti að ráðist yrði inn í Írak til að koma einræðisstjórn hans frá völdum. „Meðan bandalag okkar ryður þeim frá völdum munum við færa ykkur nauðsynleg matvæli og lyf. Við munum brjóta niður verkfæri ógnarstjórnarinnar og hjálpa ykkur til að endurreisa Írak, nýtt, velmegandi og frjálst. Harðstjórinn verður brátt horfinn - dagur frelsunar ykkar er skammt undan," sagði forsetinn í ávarpinu, sem stóð í tæpt kortér. Bush sagði að glíman við Saddam væri ekki togstreyta við friðsamlegan mann. Njósnagögn sýndu fram á að hann léti halda áfram framleiðslu og birgðasöfnun hættulegustu vopna sem völ væri á. Alþjóðaöryggi yrði ekki borgið fyrr en Saddam hefði verið afvopnaður. Því verki yrði ekki lokið á einni nóttu en aðgerðarleysi væri mun hættulegra en að láta til skarar skríða. Þá lægi fyrir að hann aðstoðaði, þjálfaði og skyti skjólshúsi yfir hryðjuverkamenn, þar á meðal liðsmenn al-Queda. Því hefði hann ýtt undir hryðjuverkaógnina sem friðelskandi þjóðum stafaði ógn af. Þá hættu þyrfti að uppræta. Tími pólitískra tilrauna til að finna friðsamlega lausn á deilunum við Saddam væri nú liðinn. Bush beindi orðum sínum til írösku þjóðarinnar og sagði að kæmi til herfarar yrði hún gegn herstjórn Saddams en ekki gegn írösku þjóðinni. Hann lagði áherslu á að Bandaríkin og aðrar þjóðir hefðu árangurslaust reynt frá lokum Persaflóastríðins eftir pólitískum leiðum að tryggja að Írakar réðu ekki yfir gereyðingarvopnum. Þessar tilraunir hefðu hvað eftir annað misheppnast. Ræðu Bandaríkjaforseta var einnig varpað út á arabísku í útvarpsstöðvum en hann hvatti m.a. heraflann til að sinna ekki kalli Saddams og grípa ekki til vopna í þágu deyjandi valdaklíku. Það væri ekki þess virði að fórna lífi sínu í þágu hennar. Sömuleiðis hvatti hann hermenn til að vinna ekki skemmdarverk á olíuvinnslusvæðum né beita eiturefna- og sýklavopnum. Hann sagði að stríðsglæpamenn yrðu sóttir til saka og þá dygði þeim ekki að bera því við að hafa einungis verið að framfylgja skipunum. Bush gaf ekki til kynna hvenær látið yrði til skarar skríða gegn Írökum, sagði Bandaríkjamenn og bandamenn þeirra myndu velja þá tímasetningu. Forseti Íraks hefur nú hafnað þessu boði forseta Bandaríkjanna og því ljóst að líkur á stríði aukast. Klukkan tifar - það styttist í að heimurinn losni við einræðisherrann fyrir botni Persaflóans.

Vef-Þjóðviljinn hittir naglann á höfuðið - eins og svo oft áður
Eins og svo áður er gaman að fylgjast með pistlunum á Vef-Þjóðviljanum. Í dag hitta þeir beint í mark: "Svo skemmtilega vildi til í gærkvöldi að fréttamenn Ríkissjónvarpsins voru einmitt staddir á framboðsfundi Ingibjargar Pandóru Gísladóttur í Kópavogi í gærkvöldi, þegar umræddur frambjóðandi í 5. sæti Samfylkingarinnar í Reykjavíkurkjördæmi norður tilkynnti að hún skoraði hér með á formann Sjálfstæðisflokksins í kappræður um skattamál. Ríkissjónvarpið sagði vitaskuld þegar frá þessari miklu áskorun, strax í fréttatíma klukkan tíu um kvöldið, enda talsverður atburður á ferð. Og því er ekki að neita, það færi að vissu leyti vel á því að efnt yrði til skattaumræðna þessara tveggja ólíku stjórnmálamanna. Þar myndu nefnilega mætast andstæðir pólar skattamálanna. Reyndar er sennilegt að Ingibjörg Gróa telji forsætisráðherra helsta andstæðing sinn í skattamálum, því milli þeirra hefur staðið harðvítugt einvígi undanfarin ár. Þegar forsætisráðherra og ríkisstjórnin hafa beitt sér fyrir skattalækkun þá hafa Ingibjörg Pandóra Gísladóttir og R-listinn hlaupið til og aukið álögur á borgarbúa sem því nemur. Forsætisráðherra og ríkisstjórnin stóðu fyrir lækkun tekjuskatts á almenna borgara. Um leið hækkaðu Ingibjörg Gróa og R-listinn útsvarið, og það þannig að borgararnir fengu aldrei skattalækkanirnar sem ríkisstjórnin hafði ætlað þeim og verkalýðshreyfingin miðað samninga sína við. Ríkisstjórnin lækkaði skatta á atvinnufyrirtækin í landinu verulega. Ingibjörg Pandóra og R-listinn lögðu þá á þau ný og kostnaðarsöm gjöld. Þegar fyrirtækin hafa meira aflögu til uppbyggingar, fjárfestingar og launagreiðslna vegna lækkandi skatta til ríkisins, þá koma Ingibjörg Pandóra, Helgi Hjörvar og þau og leggja sorphirðugjöld, heilbrigðisgjöld og sennilega töðugjöld næst. Meira að segja þeir borgarar sem leyfa sér þann lúxus að hafa svo kallað salerni í húsum sínum - en með því má hiklaust mæla - þeir eru skattlagðir sérstaklega eftir að Ingibjörg Pandóra tók við völdum í Reykjavík. Og á sama tíma og allt þetta hefur gerst hefur ríkið greitt niður skuldir sínar en Reykjavíkurborg aukið sínar gríðarlega. En svo öllu sé samt til skila haldið þá er skylt að taka fram að borgaryfirvöld hafa ákveðið að snúa til baka af eyðslubrautinni og hafa í því skyni lækkað framlag sitt til Mæðrastyrksnefndar um 250 þúsund krónur. Sem að vísu er 750 þúsund króna hækkun eins og Þórálfur Árnason hefur réttilega bent á".

Kapphlaupið mikla spennandi
Seinustu vikurnar hefur verið gaman að setjast fyrir framan kassann að loknum önnum þriðjudagsins og horfa á Kapphlaupið mikla. Þar keppast tveggja manna lið um að vinna fúlgur fjár í ferðalagi um heiminn. Það lið vinnur sem fyrst kemst til Seattle, þar sem keppninni lýkur. Í upphafi voru liðin 12 að tölu en eftir þátt kvöldsins eru 3 eftir. Það verður spennandi að sjá hverjir vinni Kapphlaupið mikla. Ian og Teri, Flo og Zach eða þeir Ken og Gerard. Fylgist spenntur með.

Engin fyrirsögn

Stund sannleikans runnin upp
Þeir George W. Bush forseti Bandaríkjanna, Tony Blair forsætisráðherra Bretlands, og José María Aznar forsætisráðherra Spánar gáfu í dag Sameinuðu þjóðunum sólarhringsfrest til að ákveða hvort þær vilji styðja hernaðaraðgerðir Bandaríkjanna gegn Saddam Hussein forseta Íraks. „Við komumst að þeirri niðurstöðu að á morgun renni stund sannleikans upp," sagði Bush eftir rúmlega klukkutíma langan fund þjóðarleiðtoganna þriggja á Azor-eyjum í dag. „Á morgun ákveðum við hvor samningaumleitanir muni skila árangri eða ekki," sagði Bush og vísaði þar til fundar sem haldinn verður í öryggisráði SÞ á morgun. Bætti hann við, að annaðhvort afvopnist Írakar eða þeir verði afvopnaðir. „Við vonum að öryggisráðið muni standa sig á morgun," sagði forsetinn. „Saddam Hussein er ógn við nágranna sína, hann styður við hryðjuverkastarfsemi, hann er Þrándur í Götu friðar í Miðausturlöndum". Sagði Bush að Saddam verði afvopnaður með valdi ef hann afhendir ekki gereyðingarvopn sem hann hafi undir höndum. Vísaði Bush í ályktun öryggisráðs SÞ númer 1441, sem vísar til alvarlegra afleiðinga ef Saddam afvopnast ekki. „Þessi ályktun var samþykkt samhljóða og merking hennar er skýr. Írösk stjórnvöld verða að afvopnast en ella verða þau afvopnuð með valdi," sagði Bush. Hann sagðist myndu leita eftir því að öryggisráð Sameinuðu þjóðanna samþykki nýja ályktun um Írak ef nauðsynlegt þyki að beita valdi til að afvopna Íraka. Tony Blair sagði að alþjóðasamfélagið verði að setja Írökum skýra úrslitakosti þar sem heimilað sé að beita hervaldi ef Írakar afhenda ekki gereyðingarvopn sín. „Við hvetjum til þess í síðasta sinn, að alþjóðasamfélagið setji Saddam skýra úrslitakosti þar sem heimilað verði að beita valdi ef hann heldur áfram að sniðganga kröfur sem gerðar eru," sagði Blair. Jafnframt sagði hann: „Ég held að það það sé mikilvægt að jafnvel nú, á síðustu stigum, að reynt verði að leysa málið á vettvangi Sameinuðu þjóðanna. Þessvegna verðum við að ákveða nú hvort við meinum það sem við segjum eða hvort við ætlum að láta atburðarásina dragast áfram" sagði Blair og vísaði til ályktunar öryggisráðsins nr. 1441. Ljóst er að nú verður sverft til stáls og líkur á stríði við Persaflóa aldrei meiri en einmitt nú. Líkur á að stríð hefjist í vikunni eru mjög miklar.

Engin fyrirsögn

Sjálfstæðisflokkur bætir við sig - Samfylking dalar verulega
Í dag birtist ný skoðanakönnun Félagsvísindastofnunar. Skv. henni fengi Sjálfstæðisflokkurinn 39,5% atkvæða og 25 þingmenn kjörna, ef gengið yrði til kosninga nú, en Samfylking 34% fylgi og 22 þingmenn. Fylgi Framsóknarflokksins mælist 11,7%, sem er tveimur prósentustigum minna en fylgi flokksins reyndist vera í síðustu könnun sem Félagsvísindastofnun gerði í febrúar og er óljóst hvort flokkurinn fengi kjördæmakjörinn mann í Reykjavík. Miðað við könnunina fengi Framsóknarflokkurinn sjö þingmenn. VG fengi 9,4% fylgi og sex þingmenn. Stóru tíðindin eru þau að þetta er fyrsta skoðanakönnun Félagsvísindastofnunar sem sýnir Frjálslynda flokkinn með 5% fylgi og myndi hann því hljóta þrjá þingmenn þar sem hann ætti þarmeð rétt á uppbótarþingsæti. Félagsvísindastofnun vekur athygli á að útreikningum á skiptingu þingsæta beri að taka með fyrirvara. Í febrúarkönnuninni mældist Sjálfstæðisflokkur með 35,8% fylgi og hefur fylgið því aukist um 3,7 prósentustig. Fylgi Samfylkingar dalar aftur á móti um rúm 6 prósentustig, fer úr 40,1% í 34%. VG og Frjálslyndir bæta við sig frá síðustu könnun, VG mælist nú með 9,4% en í febrúar var flokkurinn með rúm 7%, Frjálslyndir eru nú með 5% fylgi en höfðu 3% í febrúar. Staða Sjálfstæðisflokksins er sterkust í Suðvesturkjördæmi þar sem 45,3% segjast ætla að kjósa flokkinn, fylgið er 40,5% í Reykjavíkurkjördæmunum tveimur og tæp 35% á landsbyggðinni. Könnunin var unnin dagana 9.-14. mars. Stuðst var við 1.200 manna slembiúrtak úr þjóðskrá sem náði til allra landsmanna á aldrinum 18 til 80 ára. Nettósvörun var 68%.

Engin fyrirsögn

Málstofa Varðar - Ungt fólk og atvinnulífið
Á morgun, kl. 14:00 mun Vörður, félag ungra sjálfstæðismanna á Akureyri halda aðra málstofu sína af þrem sem fyrirhugaðar eru nú í aðdraganda alþingiskosninganna, 10. maí nk. Er yfirskrift hennar Ungt fólk og atvinnulífið. Í upphafi málstofunnar mun Hólmar Svansson framkvæmdastjóri Atvinnuþróunarfélags Eyjafjarðar, fjalla um atvinnumál og nýsköpun í atvinnumálum. Að því loknu mun Sigríður Margrét Ólafsdóttir deildarstjóri hjá Mannafli á Akureyri, fjalla um stöðu atvinnumála í firðinum. Að lokum mun Bergur Guðmundsson framkvæmdastjóri Dalmar á Dalvík og frambjóðandi Sjálfstæðisflokksins í Norðausturkjördæmi, við komandi kosningar fjalla um stöðu atvinnumála og t.d. sína reynslu af því. Að loknum ræðum frummælenda verða umræður um málin. Þetta er mjög athyglisvert umfjöllunarefni og augljóst að ræðurnar og umræðurnar verða fræðandi. Hvet ég alla Akureyringa til að líta á málstofurnar og taka þátt í þessu með okkur sem sitjum í stjórn Varðar.

Engin fyrirsögn

Zoran Djindjic myrtur í Belgrad
Í dag lést Zoran Djindjic forsætisráðherra Serbíu, á sjúkrahúsi í Belgrad eftir banatilræði sem átti sér stað fyrir framan stjórnarráðsbyggingu í hádeginu. Djindjic var skotinn með tveimur stórum riffilkúlum af nokkru færi. Tveir menn voru handteknir í kjölfar skotárásarinnar og annar þeirra særðist í átökum. Í kvöld sendi serbneska ríkisstjórnin frá sér yfirlýsingu þar sem segir að Milorad Lukovic, fyrrum yfirmaður í serbnesku öryggislögreglunni, hafi verið einn af um 20 leiðtogum hóps sem skipulagði morðið á forsætisráðherranum. Hafi hópurinn það að markmiði að stöðva baráttu serbneskra stjórnvalda gegn skipulagðri glæpastarfsemi og reyna að valda ringulreið og ótta í Serbíu með því að myrða Djindjic. "Undir yfirskyni föðurlandsástar reyndu þeir að fá stuðning ákveðinna stjórnmálaafla", sagði í yfirlýsingunni án þess að nöfn þeirra stjórnmálaafla væru nefnd. En ýmsir stjórnmálahópar, hliðhollir Slobodan Milosevic fyrrv. forseta Júgóslavíu, eru enn starfandi í Serbíu, þótt um þrjú ár séu nú liðin frá því hann hrökklaðist frá völdum. Lukovic fór fyrir sérsveit lögreglu sem neitaði að hlýða skipun Milosevic í október árið 2000 um að brjóta aðgerðir stjórnarandstæðinga á bak aftur. En eftir að Milosevic var framseldur til stríðsglæpadómstóls Sameinuðu þjóðanna í Haag árið 2001 samkvæmt skipun Djindjics lýstu Lukovic og fleiri félagar í öryggissveitum lögreglu andstöðu við þá ákvörðun. Fjölmiðlar í Belgrad hafa oft bendlað Lukovic við ýmis myrkraverk en hann hefur aldrei verið ákærður. Í yfirlýsingu stjórnvalda segir að Lukuvic gengist svonefndum Zemun-hópi, sem heitir eftir úthverfi í Belgrad. Í þessum hópi séu um 200 manns sem hafi samtals fengið yfir 300 ákærur fyrir glæpi. Hópurinn sé talinn hafa staðið fyrir fleiri tilræðum gegn Djindjic og einnig gegn stjórnmálamanninum Vuk Draskovic og tengist yfir 50 morðum í Belgrad á síðustu árum auk mannrána. Grunur lék á því í febrúar að Djindjic, hefði verið sýnt banatilræði þegar flutningabíll beygði skyndilega í veg fyrir bílalest forsætisráðherrans í Belgrad. Naumlega tókst að afstýra árekstri og Djindjic gerði lítið úr málinu síðar og sagði að ekkert myndi stöðva lýðræðisumbætur í landinu. Taldi hann líklegt að málið tengdist tilraunum stjórnvalda til að uppræta skipulagða glæpastarfsemi sem þreifst vel undir stjórn Milosevic fyrrv. forseta. Ökumaður flutningabílsins var handtekinn en honum var síðar sleppt.

Merkur stjórnmálaleiðtogi fellur í valinn
Morðið á serbneska forsætisráðherranum er verulegt áfall fyrir lýðræðisumbætur í Serbíu. Með morðinu á Zoran Djindjic fellur í valinn merkur stjórnmálaleiðtogi sem markaði spor í heimssöguna. Hann er fyrsti þjóðarleiðtogi Evrópu sem fellur fyrir morðingjahendi á 21. öldinni, ekki hefur slíkt gerst síðan Olof Palme fyrrv. forsætisráðherra Svíþjóðar, var myrtur 28. febrúar 1986. Djindjic fæddist í Bosníu, 1. ágúst 1952. Hann var fyrrverandi borgarstjóri Belgrad og í forystusveit stjórnarandstæðinga undir lok valdatíma Milosevic og studdi Vojislav Kostunica í forsetakosningunum í Júgóslavíu árið 2000 sem leiddu til þess að Milosevic hrökklaðist frá völdum. Þá Djindjic og Kostunica greindi þó mjög á um hvernig best skyldi haldið á málum Serbíu og Júgóslavíu og olli ágreiningur þeirra því að umbætur í efnahags- og félagsmálum hafa gengið hægt. Kostunica sagði af sér sem forseti Júgóslavíu fyrr í þessum mánuði eftir að nýtt ríki, Serbía og Svartfjallaland, var stofnað á grunni Sambandslýðveldisins Júgóslavíu. Margir í Júgóslavíu höfðu horn í síðu Djindjic en hann var ákafur talsmaður umbóta og samstarfs við Vesturlönd. Hann leit svo á að Serbía verði að taka upp náin tengsl við vestræn ríki og vildi sýna stríðsglæpadómstóli Sameinuðu þjóðanna samvinnu. Hann beitti sér m.a. fyrir því að Milosevic var handtekinn og síðan framseldur til Haag þar sem hann er nú fyrir rétti ákærður um glæpi gegn mannkyninu. Margir urðu til að gagnrýna Djindjic fyrir þetta, þar á meðal Kostunica. Djindjic var menntaður í Þýskalandi og þótti hafa til að bera aga, stjórnunarstíl og sýn sem gæti fært Serbíu inn í raðir evrópskra lýðræðisríkja. Þjóðernisdeilur, sem kommúnistastjórnin hélt niðri, leiddu til þess að gamla Júgóslavía liðaðist í sundur en serbnesk stjórnvöld hafa sagt að skipulögð glæpastarfsemi sé nú mesta ógnin við stöðugleika og lýðræðisþróun í landinu. Við fráfall hans skapast mikið tómarúm í serbneskum stjórnmálum sem gæti leitt til gríðarlegra hörmunga og óeirða í landinu.

Engin fyrirsögn

Dylgjur og hálfkveðnar vísur vinstrimanna
Í dag eru 60 dagar til alþingiskosninga. Má ljóst vera að það stefnir í einhverja beittustu kosningabaráttu hérlendis í mörg ár eða áratugi. Baráttan harðnar með degi hverjum. Eins og flestir vita hóf fyrrverandi borgarstjóri, kosningabaráttu sína sem leiðtogaefni jafnaðarmanna með því að gefa t.d. í skyn, að forsætisráðherra sigaði lögreglu og skattayfirvöldum að ósekju á nokkur fyrirtæki og misbeitti valdi sínu. Þetta voru í senn ótrúlegar og ómerkilegar árásir sem greinilega voru settar fram til að starta einhverri atburðarás og beina umræðunni í vissan farveg. Ræða fyrrverandi borgarstjóra er gott dæmi um almennt froðusnakk, tal um hitt og þetta, sett fram til að beina umræðunni frá málefnum kosningabaráttunnar og taka upp óábyrgt hjal, nokkurskonar dylgjur og rógburður til þess eins að sverta Sjálfstæðisflokkinn og leiðtoga hans. Það er nú svo merkilegt að málefnaleg staða Samfylkingarinnar virðist vera mjög veik nú þegar kosningabaráttan er að fara af stað af fullum krafti. Skotmark Samfylkingarinnar eru ekki málefni baráttunnar, heldur persóna Davíðs Oddssonar forsætisráðherra. Davíð hefur löngum verið vinsælasti stjórnmálamaður þjóðarinnar og greinilegt að þjóðin hefur treyst honum best fyrir að stýra landinu undanfarinn áratug, hann hefur leitt Sjálfstæðisflokkinn til sigurs í þrjú skipti, bæði í þingkosningum og í borgarstjórnarkosningum. Hann er sá stjórnmálamaður íslensku þjóðarinnar sem lengst hefur setið á stóli forsætisráðherra og nýtur trausts þjóðarinnar. Verk hans og ríkisstjórna hans blasa við öllum, hann er sá stjórnmálamaður sem ötulast hefur unnið í að færa valdið frá ríkinu og hann hefur ríka réttlætiskennd og trausta dómgreind. Öllum brögðum á nú greinilega að beita til að grafa undan trúverðugleika hans og öllum meðölum beitt í því skyni, beitt blaði sem sérstaklega virðist gefið út til að breiða út áróður gegn Sjálfstæðisflokknum og upphefja sérstaklega fyrrverandi borgarstjóra og aðra þá, sem þeim er sérstaklega annt um að nái undirtökunum í íslenskum stjórnmálum. Það er því von að spurt sé á þessum tímapunkti; ætlar leiðtogaefni Samfylkingarinnar að kynda kosningavél sína með svona hræðsluáróðri alla kosningabaráttuna? Á ekki að taka neinn þátt í málefnalegri pólitískri umræðu eða hefur hún engan hug á að kynna áherslur sínar eða stefnu? Fjalla ítarlega um vinnubrögð Samfylkingarinnar í kosningabaráttunni og ómálefnaleika leiðtogaefnis þeirra í pistli í dag á heimasíðu Heimdallar.

Fundur Varðbergs og SVS um varnir landsins
Í dag var haldinn í salnum Skála á Hótel Sögu, sameiginlegur fundur, Varðbergs og Samtaka um vestræna samvinnu (SVS) um varnir Íslands á 21. öldinni. Framsögumenn voru: Björn Bjarnason alþingismaður og borgarfulltrúi, Halldór Ásgrímsson utanríkisráðherra, og Þórunn Sveinbjarnardóttir alþingismaður. Eftir framsöguerindi þeirra voru pallborðsumræður. Í ræðu sinni fjallaði Björn á ítarlegan hátt um það hvernig best sé að tryggja varnir Íslands á 21. öld? Sagði hann að á tuttugustu öld hefði orðið mesta breyting á högum íslensku þjóðarinnar, frá því að saga hennar hefði hafist. Tvær heimsstyrjaldir hafi bylt stöðu þjóða og ríkja. Íslendingar hefðu hætt að geta treyst á fjarlægð frá öðrum þjóðum sem besta úrræðið til að tryggja öryggi sittgagnvart þeim. Við fullveldið hafi stjórn landsins orðið að móta sér stefnu í utanríkismálum, þótt framkvæmd hennar væri áfram í höndum Dana. Við hernám Danmerkur vorið 1940 hefði gæsla þessara hagsmuna flust inn í landið við hernám Breta 10. apríl 1940. Sumarið 1941 hefði verið samið milli ríkisstjórna Íslands, Bretlands og Bandaríkjanna um, að bandarískur her tæki við vörnum Íslands af Bretum og hefði það verið fyrsta skref Bandaríkjamanna inn í síðari heimsstyrjöldina. Með samningnum hefði Ísland jafnframt færst af valdasvæði Breta inn á valdasvæði Bandaríkjamanna. Björn sagði jafnframt að með stofnaðild að Atlantshafsbandalaginu árið 1949 og varnarsamningi við Bandaríkin árið 1951, hefði öryggi íslensku þjóðarinnar verið endanlega tryggt. Stefnan sem mótuð hefði verið með þessum ákvörðunum hefði staðist, þrátt fyrir átök innan lands og áreiti utan frá í þá fjóra áratugi, sem liðu, þar til öryggiskerfið tók á sig gjörbreytta mynd með hruni Sovétríkjanna. Ennfremur sagði hann að Íslendingum leyfðist ekki frekar en öðrum að hafa að engu viðvaranir um nýjar hættur, sem steðjuðu að öryggi þjóða. Það væri mikilvægt að bregðast við þeim til að gæta eigin hagsmuna og einnig með því að líta til þess, sem bandamenn okkar í Evrópu og Norður-Ameríku væru að gera. Eftir árásirnar á New York og Washington 11. september 2001 hefði Bandaríkjastjórn tekið upp gjörbreytta stefnu til varnar Bandaríkjunum. Á núverandi fjárlagaári myndu Bandaríkjamenn verja 40 milljörðum dollara til að efla það, sem þeir kalla "homeland security" eða öryggi íbúa og stjórnvalda í Bandaríkjunum sjálfum. Evrópuþjóðir hefðu ekki til samræmdra aðgerða með sama hætti gegn hættunni af árásum hryðjuverkamanna. Líklegt væri, að þær sigldu í kjölfar Bandaríkjamanna, því að öflugri bandarískar heimavarnir gegn hryðjuverkamönnum kynnu að auka áhuga þeirra á að láta illt af sér leiða í Evrópu, ef viðbúnaður þar væri minni. Björn sagði að Íslendingum væri tamt að hugsa um þessi ógnarverk sem fjarlægt vandamál annarra. Engu að síður myndum við koma að stefnumótandi ákvörðunum um viðbrögð við hættunni af þeim bæði á vettvangi Atlantshafsbandalagsins og einnig í samstarfi við Evrópusambandsríkin meðal annars vegna aðildar að Schengen-samstarfinu.

Hvernig tryggjum við varnir Íslands á 21. öld?
Í kjölfar þessa velti Björn fram spurningunni: Hvernig tryggjum við varnir Íslands á 21. öld?. Hún byggðist á þeirri forsendu, að við gætum ekki verið varnarlaus. Hann sagði að við gætum ekki horfið aftur til tímans, þegar treyst var á fjarlægðina. Við lifðum ekki lengur á tímum, þegar menn virtust sæmilega sáttir við, að Bretaveldi væri í raun og veru eina stórveldið, sem hugsanlega kynni að taka landið. Orðrétt sagði Björn í kjölfarið: Spurningunni: Hvernig tryggjum við varnir Íslands? svara ég á þennan hátt í sjö liðum: 1. Með varnarsamstarfi við Bandaríkin. Með því eru tryggð tengsl milli gæslu íslenskra öryggishagsmuna og öflugasta ríkis við Norður-Atlantshaf. 2. Varnarsamningurinn við Bandaríkin frá 1951 hefur ekki gildi nema með rökum sé sýnt fram á, að gerðar séu ráðstafanir til að sinna skyldum í samræmi við efni hans. Það verður ekki gert nema unnt sé að fylgjast með skipaferðum við Ísland, halda uppi vörnum í lofthelgi Íslands, hafa tiltækar áætlanir um varnir landsins og æfa framkvæmd þeirra. Einnig þarf að sýna með áætlunum og viðbúnaði, hvernig unnt er að tryggja öryggi þeirra, sem lenda í lífsháska á Íslandi eða í nágrenni við landið. 3. Gera á nýtt hættumat til að tryggja, að almannavarnir séu í samræmi við vel skilgreindar kröfur. Grunnurinn að almannavörnum ríkisins var lagður í upphafi sjöunda áratugarins, þegar hræðslan við kjarnorkuárás var mikil. Nú eru aðrir tímar og nauðsynlegt að meta með skipulegum hætti þörf á viðbrögðum. Þetta verður aðeins gert að frumkvæði íslenskra stjórnvalda og með hliðsjón af þróun alþjóðamála, eins og til dæmis aðgerðum á vettvangi NATO. 4. Hlutverk, skipulag og tækjakost Landhelgisgæslunnar á að endurnýja á grundvelli nýs mats á verkefnum hennar við gjörbreyttar aðstæður. 5. Tryggja ber, að lögreglan geti lagað sig að nýjum aðstæðum með virkri þátttöku í auknu alþjóðlegu samstarfi. 6. Meta þarf hættur, sem Íslandi, þar með stjórnkerfi og mannvirkjum, kann að stafa af hermdar- og hryðjuverkastarfsemi, skipulagðri glæpastarfsemi og útbreiðslu gereyðingarvopna. Mikilvægt er, að stjórnvöld hafi sem mesta burði til að fylgjast með og bregðast við starfsemi öfgahópa og geri nauðsynlegar ráðstafanir með þjálfun mannafla í því skyni. 7. Taka ber þátt í alþjóðlegum herlögreglusveitum Atlantshafsbandalagsins, Sameinuðu þjóðanna eða annarra alþjóðastofnana í þágu friðagæslu. Sérþjálfun lögreglu og öryggissveita við verkefni af þessu tagi nýtist íslenskum stjórnvöldum við varnarstörf gegn hermdar- og hryðjuverkum heima fyrir. Íslendingum er skylt sem sjálfstæðri þjóð að sýna og axla ábyrgð í varnar- og öryggismálum, annars eru þeir ekki fullgildir þátttakendur í samfélagi þjóðanna. Umræður um aukinn hlut okkar í eigin vörnum er hluti af þróun í þessu efni, þar sem aldrei má ríkja stöðnun og ávallt verður að skoða alla kosti til hlítar. Verkefnum í þágu eigin varna verður ekki sinnt, nema hugað sé að því að þjálfa Íslendinga til öryggisstarfa. Gæsla öryggishagsmuna íslensku þjóðarinnar er varanlegt viðfangsefni og á ekki meta nauðsyn hennar á forsendum einstakra viðburða á alþjóðavettvangi. Slíkir atburðir veita okkur hins vegar svör við því, hvernig öryggisins sé best gætt hverju sinni. Með því að treysta áfram á tvíhliða varnarsamstarf við Bandaríkin innan vébanda NATO og huga jafnframt enn frekar að eigin hlutdeild í gæslu innra öyggis er íslensku þjóðinni best borgið í þessum efnum."

Engin fyrirsögn

Svart verður hvítt - góð grein Ástu
Í dag fjallar Ásta Möller alþingismaður, á heimasíðu sinni um vinnubrögð fréttastofu Stöðvar 2 í umfjöllun um skattamál. Orðrétt segir hún: "Sjálfstæðisflokkurinn er flokkur skattalækkana, ekki skattahækkana. Til að vera enn nákvæmari: Sjálfstæðisflokkurinn hefur ekki hækkað skatta á yfirstandandi kjörtímabili, eins og Samfylkingin með stuðningi fréttastofu Stöðvar 2 hefur haldið fram. Þessu hafa þeir haldið fram án þess að geta bent á einn einasta skatt sem hefur verið hækkaður! Sjálfstæðisflokkurinn hefur þvert á móti lækkað skatta á kjörtímabilinu. Andstæðingar flokksins hafa í málefnafátækt sinni haft endaskipti á hlutunum. Í þeirra meðförum hefur svart orðið hvítt. Á yfirstandandi kjörtímabili hefur eignaskattur verið lækkaður um helming og sérstakur eignaskattur, svokallaður Þjóðarbókhlöðuskattur verið aflagður. Jafnframt hafa fríeignamörk verið hækkuð. Sjálfstæðisflokkurinn stefnir á að afnema eignaskatta alfarið á næsta kjörtímabili fái hann til þess tækifæri. Þessi breyting skiptir heimilin miklu máli, ekki síst þeim sem skulda lítið. Þar vil ég sérstaklega nefna eldra fólk, sem yfirleitt er í skuldlitlu eða skuldlausu húsnæði. Á yfirstandandi kjörtímabili hefur sú breyting orðið á að persónuafsláttur er nú orðinn að fullu yfirfæranlegur milli hjóna. Þannig nýtist að fullu skattkort þess makans sem er heimavinnandi og tekjulaus. Þá hafa barnabætur hækkað um rúma 2 milljarða króna á síðustu tveimur árum. Þessar breytingar hafa komið barnafjölskyldum sérstaklega vel og aukið ráðstöfunarfé þeirra. Á yfirstandandi kjörtímabili hefur hátekjuskatturinn verið lækkaður úr 7% í 5% og viðmiðunarmörk verið hækkuð . Hátekjuskatturinn hefur verið rangnefni, þar sem raunin er sú að meðaltekjufólk hefur lent innan marka hans. Á yfirstandandi kjörtímabili hefur skattfrádráttur vegna viðbótarlífeyrissparnaðar verið aukinn um helming. Þetta hefur hvatt til langtímasparnaðar og skv. nýjum athugunum átti viðbótarlífeyrissparnaður landsmanna sem nam um 12 milljörðum króna á síðasta ári verulegan þátt í því að draga úr verðbólgu og viðskiptahalla, sem um leið dró úr þenslu í efnahagslífinu. Þessi ráðstöfun hefur því komið öllum til góða bæði í bráð og lengd."

Álveri og virkjun fagnað á Reyðarfirði
Ef ekkert óvænt gerist í vikunni varðandi Kárahnjúkavirkjun og fyrirhugað álver Alcoa í Reyðarfirði verður mikið um hátíðarhöld í Fjarðabyggð á laugardaginn. Þá er gert ráð fyrir að fulltrúar þeirra aðila sem koma að stórframkvæmdunum eystra; Alcoa, Landsvirkjun, ríkið og Fjarðabyggð skrifi endanlega undir alla samninga við hátíðlega athöfn í íþróttahúsinu á Reyðarfirði. Fjarðabyggð mun bjóða upp á kaffiveitingar og skemmtiatriði og eru allir velkomnir. Athöfnin mun hefjast klukkan 14 og er gert ráð fyrir að helstu stjórnendur þeirra aðila sem að málinu koma verði við undirritunina; Geir H. Haarde fjármálaráðherra, Alain Belda, stjórnarformaður og forstjóri Alcoa, Valgerður Sverrisdóttir iðnaðarráðherra, Friðrik Sophusson forstjóri Landsvirkjunar, og Guðmundur Bjarnason, bæjarstjóri Fjarðabyggðar. Klukkan 21 sama dags, munu bæjaryfirvöld í Fjarðabyggð standa fyrir veglegum flugeldasýningum í öllum byggðarlögunum þremur; á Eskifirði, Norðfirði og Reyðarfirði, og um kvöldið hafa veitingastaðir í Fjarðabyggð skipulagt hátíðarhöld langt fram eftir nóttu. Ekki er óeðlilegt að bæjarbúar fagni þessum sigri í málinu, enda mikið í húfi fyrir bæjarfélagið og reyndar Austfirðinga og Norðlendinga að málinu ljúki farsællega með undirritun samninga um álver og virkjun.

Engin fyrirsögn

Velheppnuð málstofa Varðar um nám á Norðurlandi
Í gær, kl. 14:00 var haldin í Kaupangi við Mýrarveg, höfuðstöðvum flokksins, fyrsta málstofa Varðar, félags ungra sjálfstæðismanna á Akureyri af þrem sem fyrirhugaðar eru nú í aðdraganda alþingiskosninganna, 10. maí nk. Var yfirskrift hennar Nám á Norðurlandi - staða og stefna, verknám og sérhæfing. Í upphafi málstofunnar fór Tómas Ingi Olrich menntamálaráðherra, yfir stöðu og þróun menntunar á Norðurlandi á komandi árum og stjórnmálaástandið nú þegar styttist í kosningar. Talaði Tómas blaðlaust í rúmar 40 mínútur og var ræða hans bæði fræðandi og skemmtileg. Að lokinni ræðu hans fjallaði Hallgrímur Gíslason um ÚA skólann og fór yfir af hverju var hann stofnaður, hvernig hann hefur gengið, hverskonar starfsemi þar væri, nám á sviði fiskvinnslu gagnvart öðru námi, hvort þetta væri fyrirkomulag sem henti fleiri fyrirtækjum og hvernig námið gagnaðist nemendum og hvaða hag þeir hefðu almennt af náminu. Að lokum fór Baldvin Ringsted kennslustjóri tæknisviðs VMA, yfir sérhæfingu náms og velti fyrir sér möguleikum Akureyrar í menntamálum. Hann fjallaði einnig um verknám á Norðurlandi, stöðu og stefnu þess og hindranir í því. Að loknum ræðum frummælenda voru skemmtilegar og athyglisverðar umræður um málin. Þetta var mjög skemmtileg málstofa og áhugavert efni, um næstu helgi verður næsta málstofa Varðar; mun hún bera yfirskriftina Ungt fólk og atvinnulífið.

Engin fyrirsögn

Frábær pistill Björns
Í nýjasta pistlinum á heimasíðu sinni, fjallar Björn Bjarnason alþingismaður, um það þegar nýr borgarstjóri féll á prófinu og sagði ósatt í vikunni í borgarráði og um margfræga Borgarnesræðu fyrrverandi borgarstjóra, sem hún reynir nú að hlaupa frá, enda sást vel í viðtölum í gær að hún er í bullandi vörn í málinu og getur ekki staðið við þau gífuryrði sem þar komu fram. Um ræðu borgarfulltrúans segir Björn: "Er greinilegt, að ímyndarsmiðum Ingibjargar Sólrúnar hefur þótt halla á skjólstæðing sinn í umræðum vikunnar, úr því að þeir ákveða slíka útrás. Er óvenjulegt, að Kastljós á föstudagskvöldi sé helgað einum manni vegna máls af þessum toga og meira að segja Gunnar Smári, ritstjóri Fréttablaðsins, varð að vikja úr sínu vikulega álitsgjafasæti á Stöð 2 þetta föstudagskvöld, þótt hann hafi áreiðanlega átt ýmissa harma að hefna eftir átök vikunnar. Ingibjörg Sólrún á föstudagskvöldi hefur ímyndarsmiðunum þótt afbragð vegna vikulegra helgarkannana Fréttablaðsins á viðhorfi almennings til stjórnmálaflokkanna. Í báðum þáttunum var Ingibjörg Sólrún í vörn. Tilgangur ræðu hennar er alveg skýr, að beina neikvæðu ljósi á Davíð Oddsson meðal annars með því að saka hann um óeðlileg afskipti af viðskiptalífinu og gera á hlut Baugs, Jóns Ólafssonar og Kaupþings, um leið lætur Ingibjörg Sólrún í veðri vaka, að þeir, sem njóta, að hennar mati velvildar Davíðs, eins og Íslensk erfðagreining, eigi ekki síður undir högg að sækja."

Haldreipi borgarfulltrúans á svellinu
Björn heldur áfram: "Hvert var helsta haldreipi Ingibjargar Sólrúnar í þessum umræðuþáttum? Jú, að hún væri ekki að lýsa eigin skoðunum heldur Agnesar Bragadóttur blaðamanns, sem birst hefðu í löngum Morgunblaðsgreinum, - úttekt Agnesar á viðskiptalífinu við nýjar aðstæður. Áður hafði hún sagt, að í Borgarnesi hafi hún verið að endurspegla skoðanir Björgólfs Thors Björgólfssonar, en eftir að hann hafnaði þessum skýringum Ingibjargar Sólrúnar í Morgunblaðssamtali við Agnesi, sem birtist 16. febrúar, grípur Ingibjörg Sólrún til þess nú, að skýla sér á bakvið Agnesi. Það að nota Agnesi sem haldreipi á svellinu, sem Ingibjörg Sólrún fór út á með ræðunni í Borgarnesi, er í besta falli langsótt. Greinar Agnesar lýstu baráttu í heimi viðskiptanna, eftir að stjórnmálamenn hættu þar virkri þátttöku í krafti opinberra eignarheimilda. Hefur Ingibjörg Sólrún verið talsmaður einkavæðingar? Er hennar ferill í stjórnmálum til marks um, að hún hafi viljað auka svigrúm einstaklingsins á kostnað hins opinbera? Ég tek undir með þeim, sem telja tímabært, að Ingibjörg Sólrún sé spurð um stjórnmálaskoðanir. Borgarnesræðan er flótti frá umræðum um stjórnmál, álitamálin, sem nauðsynlegt er, að stjórnmálamenn svari – það er ekkert svar, að segjast vilja breyta átakastjórnmálum í samráðsstjórnmál. Slíkir frasar breyta engu til eða frá. Hver skyldi til dæmis vera afstaða Ingibjargar Sólrúnar til varnarsamstarfsins við Bandaríkin? Er hún enn sami herstöðvaandstæðingurinn og áður?"

Engin fyrirsögn

Undarlegur málflutningur fyrrv. borgarstjóra
Í kvöld var fyrrverandi borgarstjóri, gestur Snorra Más Skúlasonar og Árna Snævarr í Íslandi í dag. Þar var hún að tjá sig um mál vikunnar í fréttunum hérlendis. Þar sagði hún að það væri fráleitt að halda því fram að upphaf þess máls hefði verið ræða hennar í Borgarnesi fyrir mánuði. Ennfremur sagði hún ekki hafa nein tengsl við Baug, Jón Ólafsson og Norðurljós og reyndi að telja fólki trú um að þessir aðilar hefðu engin ítök inn í R-listann og þann flokk sem hún er talsmaður fyrir. Nú þegar tveir mánuðir eru til kosninga má ljóst vera að það stefnir í einhverja beittustu kosningabaráttu hérlendis í mörg ár eða áratugi. Það er mín skoðun að fyrrverandi borgarstjóri hafi hafið kosningabaráttu sína með því að gefa t.d. í skyn, að forsætisráðherra sigaði lögreglu og skattayfirvöldum að ósekju á nokkur fyrirtæki og misbeitti valdi sínu, þrátt fyrir að hún þræti fyrir það núna. Ljóst er að málefnaleg staða flokks hennar er mjög veik nú þegar kosningabaráttan er að fara af stað af fullum krafti. Skotmark hennar og flokksins er persóna Davíðs Oddssonar forsætisráðherra. Öllum brögðum á nú greinilega að beita til að grafa undan trúverðugleika hans og öllum meðölum beitt í því skyni. Einkum virðist einum fjölmiðli, Fréttablaðinu, vera sérstaklega beitt gegn honum. Það breiðir út áróður upphefur einkum fyrrverandi og núverandi borgarstjóra og aðra þá, sem þeim er sérstaklega annt um að nái undirtökunum í íslenskum stjórnmálum. Undarlegt er svo að heyra í leiðtogaefni Samfylkingarinnar í kjölfarið á þessari aðför að forsætisráðherra þar sem hún segir að færa verði umræðuna upp á hærra plan og fara að tala um pólitík í kosningabaráttunni. Vegna þess að Samfylkingin treystir sér ekki á nokkurn hátt til að tala um pólitík og málefni baráttunnar hóf leiðtogaefni flokksins umræður um góðu og vondu fyrirtækin í ræðu sinni í Borgarnesi. Þar dró hún fyrirtæki í dilka svo eftir var tekið. Þó að hún segist nú ekki geta staðið við orð sín vegna atburða sem gerst hafa undanfarinn mánuð markaði hún þessa slóð, þessi atburðarás hófst með Borgarnesræðunni.

Beint áætlunarflug frá Akureyri til Köben
Ákveðið hefur verið að fyrsta beina áætlunarflug Grænlandsflugs frá Akureyri til Kaupmannahafnar verði 28. apríl nk. Áætlað er að flogið verði tvisvar í viku milli þessara áfangastaða, á mánudögum og fimmtudögum allt árið um kring. Hægt verður að bóka ferðir í gegnum Amadeus-bókunarkerfið og farmiðar verða fáanlegir hjá öllum IATA-ferðaskrifstofum. Ekki verður hægt að ganga frá bókunum strax þar sem íslensk flugmálayfirvöld hafa ekki afgreitt umsókn félagsins, að því er segir á heimasíðu Atvinnuþróunarfélags Eyjafjarðar á Netinu. Flogið verður frá Akureyri kl. 12 á hádegi og komið til Kaupmannahafnar um fimmleytið. Frá Kaupmannahöfn er farið kl. 9.45 að morgni og komið til Akureyrar kl. 10.45. Áætlað er að fljúga með 168 sæta Boeing 757-200 þotu Grønlandsfly í þessu flugi. Kynningarátak verður í gangi í maí og er fargjaldið þá 22.500 krónur með sköttum og bókunargjaldi, en ákveðið hefur verið að Ferðaskrifstofa Akureyrar verði aðalsöluaðili Grænlandsflugs á Akureyri. Að loknu kynningarátakinu mun sætið kosta á bilinu 30-40 þúsund krónur. Verið er að skipuleggja ýmsar ferðir í tengslum við áætlunarflugið, m.a. helgarferð, fjórar nætur á þriggja stjörnu hóteli í miðbæ Kaupmannahafnar á 49.900. Eins er verið að undirbúa ferð á Hróarskelduhátíðina í sumar og tónleikaferð með Sir Paul McCartney í byrjun maí. Takmark Grænlandsflugs í upphafi er að ná 12 þúsund farþegum í ár, þ.e. á 8 mánaða tímabili frá apríllokum til áramóta. Vonandi er að þetta flug heppnist vel og fólk verði duglegt að notfæra sér þetta, það er mikilvægt að þetta beina flug til Köben verði framtíðarpunktur í samgöngum Norðlendinga til útlanda.

Engin fyrirsögn

Góð umfjöllun um Akureyri
Undanfarna daga hefur verið góð umfjöllun um Akureyri í fjölmiðlum. Sl. sunnudagskvöld var ítarlega fjallað um málefni Háskólans á Akureyri í Kastljósþætti í umsjón Karls Eskils Pálssonar fréttamanns RÚV. Lög um Háskólann á Akureyri voru sett af Alþingi 27. apríl 1988. Á þeim tíma voru tvær brautir starfandi við Háskólann; hjúkrunarfræðibraut og iðnrekstrarfræðibraut. Þá hafði verið ákveðið að taka upp kennslu í sjávarútvegsfræðum og matvælafræðum. Þegar skólinn opnaði árið 1987, eða fyrir 16 árum, 50 nemendur við skólann en þeir eru nú vel yfir 1000. Frá og með næsta hausti munu 6 deildir verða að störfum og starfsmenn skólans eru um 130. Á síðustu árum hefur Fjórðungssjúkrahúsið haft mikilvægu hlutverki að gegna sem háskólasjúkrahús og nemendum jafnframt verið sinnt í hjúkrunarnámi með fjarkennslu á Ísafirði. Þetta hefur styrkt sjúkrahúsið umtalsvert. Ennfremur hefur sjúkrahúsið verið lykillinn að því að skólinn hefur ráðið við þetta gríðarlega mikilvæga hlutverk. Að mínu mati er uppbygging Háskólans á Akureyri einhver mikilvægasta og þarfasta byggðaaðgerð, sem gripið hefur verið til hérlendis á síðari árum. Alla tíð hefur ríkt mikil samstaða á gervöllu Norðurlandi um mikilvægi háskólanáms á Akureyri, því er þó ekki hægt að neita að andstaða hefur verið nokkur við háskólann í Reykjavík og er reyndar enn til staðar hjá ákveðnum aðilum, en skólinn hefur dafnað engu að síður. Menntamálaráðherrar sem komið hafa úr Sjálfstæðisflokknum hafa jafnan unnið vel að framgangi Háskólans og ber sérstaklega að nefna Björn Bjarnason, Ólaf G. Einarsson, Ragnhildi Helgadóttur, Birgi Ísleif Gunnarsson og síðast en ekki síst Akureyringinn Tómas Inga Olrich sem hefur verið frá upphafi mikill stuðningsmaður skólans. Framundan nú er bygging rannsóknarhúss við skólann, en vonandi verður hægt að hefja framkvæmdir við þá byggingu í sumar og taka hana í notkun seinni part næsta árs. Í þættinum sem fyrr er getið voru mörg athyglisverð viðtöl, t.d. við Kristján Þór Júlíusson bæjarstjóra, Þorstein Má Baldvinsson forstjóra Samherja og Þorstein Gunnarsson rektor HA. Í dag birtist svo í Mogganum umfjöllun um bæinn sem er mjög athyglisvert að lesa, hvet alla til að kíkja á þá umfjöllun. Semsagt; það er alltaf nóg um að vera hér á Akureyri.

Málstofa Varðar - Nám á Norðurlandi
Á laugardaginn, kl. 14:00 mun Vörður, félag ungra sjálfstæðismanna á Akureyri halda fyrstu málstofu sína af þrem sem fyrirhugaðar eru nú í aðdraganda alþingiskosninganna, 10. maí nk. Er yfirskrift hennar Nám á Norðurlandi - staða og stefna, verknám og sérhæfing. Í upphafi málstofunnar mun Tómas Ingi Olrich menntamálaráðherra, fara yfir stöðu og þróun menntunar á Norðurlandi á komandi árum. Að því loknu mun Baldvin Ringsted kennslustjóri tæknisviðs VMA, fara yfir sérhæfingu náms og velta fyrir sér möguleikum Akureyrar í menntamálum. Hann fjallar einnig um verknám á Norðurlandi, stöðu og stefnu og hindranir í verknámi. Að lokum mun Hallgrímur Gíslason fjalla um ÚA skólann og fara yfir af hverju var hann stofnaður, hvernig hann hefur gengið, hverskonar starfsemi þar er, nám á sviði fiskvinnslu gagnvart öðru námi, hvort þetta sé fyrirkomulag sem henti fleiri fyrirtækjum og hvernig námið gagnist nemendum og hvaða hag hafa þeir af náminu. Að loknum ræðum frummælenda verða umræður um málin. Þetta er mjög athyglisvert umfjöllunarefni og augljóst að ræðurnar og umræðurnar verða fræðandi. Hvet ég alla Akureyringa til að líta á málstofurnar og taka þátt í þessu með okkur sem sitjum í stjórn Varðar.

Engin fyrirsögn

Lög um álver við Reyðarfjörð samþykkt á þingi
Lög sem heimila Valgerði Sverrisdóttur iðnaðarráðherra, að ganga frá samningum um byggingu og rekstur álvers í Reyðarfirði voru samþykkt á Alþingi í dag með 41 atkvæðum gegn níu en einn þingmaður greiddi ekki atkvæði. Þingflokkur Vinstri grænna, sex þingmenn, tveir þingmenn Samfylkingarinnar og einn þingmaður Sjálfstæðisflokksins greiddu atkvæði gegn frumvarpinu. Tillaga VG, um að fresta gildistöku laganna þangað til þjóðaratkvæðagreiðsla hefði farið fram um málið, var felld með 35 atkvæðum gegn sex en 10 þingmenn greiddu ekki atkvæði. Stjórnarformaður og forstjóri Alcoa, Alain Belda, fagnaði mjög samþykkt þingsins á lögunum. Í tilkynningu frá Alcoa í dag sagði að niðurstaða atkvæðagreiðslunnar á Alþingi hafi það í för með sér að brátt muni rísa eitt nútímalegasta og samkeppnishæfasta álver heims við Reyðarfjörð. Fjarðaál er hluti af einni umfangsmestu fjárfestingu sem ráðist hefur verið í á Íslandi en byggingarkostnaður álversins er áætlaður 1.1 milljarður Bandaríkjadala eða um 84 milljarðar króna. Verkefnið felur í sér að Landsvirkjun reisi Kárahnjúkavirkjun norðan Vatnajökuls, að Hafnarsjóður Fjarðabyggðar reisi hafnaraðstöðu og loks að Alcoa byggi álverið. Hafist verður handa við að byggja álverið árið 2005 og áætlað er að verksmiðjan hefji framleiðslu árið 2007. Byggingarkostnaður Fjarðaáls er áætlaður 1,1 milljarður dala, eða um 90 milljarðar íslenskra króna og dreifist hann á næstu fjögur ár. Er gert ráð fyrir því að álverið muni skapa um 450 störf í álverinu sjálfu og um 300 störf í tengdum iðnaði og þjónustu. Virkjun við Kárahnjúka og álver við Reyðarfjörð eru gríðarlegur áfangi fyrir þjóðina. Stefnir í nýtt og öflugt hagvaxtarskeið, atvinnuástand mun styrkjast, kaupmáttur aukast og tekjur þjóðarbús og landsmanna hækka. Ríkisstjórn Sjálfstæðisflokks og Framsóknarflokks hefur stýrt málinu farsællega til lykta og nú horfir fyrir endann á málinu. Virkjað verður við Kárahnjúka og álverið mun rísa til hagsbóta fyrir landsmenn. Mikilvægt framfaraspor var stigið með afgreiðslu málsins á þingi. Þetta er stór dagur í íslenskri atvinnusögu.

Engin fyrirsögn

Sjálfstæðisvefurinn - vettvangur hægrimanna
Fyrir rúmlega hálfum mánuði opnaði nýr vefur á Netinu. Sjálfstæðisvefurinn er umræðuvettvangur hægrimanna og ætlað að vera miðstöð skoðanaskipta fyrir sjálfstæðismenn þar sem þeir tjá sig um stjórnmál og málefni líðandi stundar. Síðan skiptist í tvo hluta. Annarsvegar pistlaskrif þar sem hægrimenn tjá skoðanir sínar og umræða um það sem hæst ber. Ritstjóri vefsins og forsvarsmaður hans er Árni Gunnarsson, en hann er nemi við Háskólann í Reykjavík og félagi í ungliðahreyfingunni í Garðabæ. Þetta framtak hans er mjög ánægjulegt og hann á mikið hrós skilið fyrir. Það vantaði tilfinnanlega slíkan vef og nú er hann kominn til sögunnar. Þar sem ég hef verið duglegur við að skrifa um stjórnmál, eins og allir sjá sem eitthvað hafa fylgst með vefsíðunum mínum vil ég leggja mitt af mörkum til þessa vefs og tel tilvalið að þar birtist allir pistlar mínir sem birtast á vefsíðum tengdum flokknum. Hvet ég alla félaga mína til að gera slíkt hið sama. Það er mikilvægt að þarna verði nóg af pistlum og fjörugar umræður. Það er mikilvægt að vefur Árna vaxi og blómstri nú þegar styttist til mikilvægra kosninga, þar sem kosið verður um hvort stöðugleiki ríkisstjórnarinnar í efnahagsmálum fái að dafna eða hvort óábyrgir vinstrimenn fái að vaða uppi og fórna þeim árangri sem náðst hefur seinustu 12 árin. Í þessum slag verður Sjálfstæðisvefurinn mikilvægur og nauðsynlegt að hann verði öflugur og sjálfstæðismenn skiptist á skoðunum og tjái skoðanir sínar í pistlum.

Engin fyrirsögn

Pólitísk aðför að Davíð Oddssyni
Óhætt er að segja að dagurinn í dag hafi verið sögulegur í íslenskri pólitík. Tímamótaviðtal Óðins Jónssonar við Davíð Oddsson forsætisráðherra, á Morgunvaktinni kl. 7:30 í morgun, þar sem hann svaraði "fréttum" Fréttablaðsins hefur hiklaust verið frétt dagsins. Þar kom fram að forsvarsmenn Baugs hefðu gefið í skyn fyrir ári að múta ætti forsætisráðherranum til að hann yrði þægur í taumi. Nú ber svo við að forstjóri Baugs segist ætla að stefna Davíð fyrir meiðyrði og að gefa í skyn að hann hafi ætlað að múta honum. Réttast væri að forstjórinn byrjaði á að ræða við eða kæra stjórnarformann sinn, Hrein Loftsson. Davíð segir að Hreinn hafi sagt að Jón Ásgeir væri tilbúinn til að greiða honum 300 milljónir fyrir að hætta að tala illa um Baug. Hreinn Loftsson segir að þetta hafi allt saman verið sagt í hálfkæringi. Jón Ásgeir segir að hann hafi aldrei sagt þetta. Það er því ljóst að Hreinn segir það sem Jón Ásgeir neitar. Annar segist aldrei neitt hafa sagt neitt í hálfkæringi en hinn segist hafa sagt í hálfkæringi að það ætti að greiða Davíð 300 milljónir króna.

Nú ber svo við að Jón Gerald Sullenberger segir að honum hafi verið mútað af mönnum tengdum forstjóra Baugs. Það kemur ekki á óvart að pólitískir andstæðingar Davíðs Oddssonar fylgi í kjölfarið á "fréttum" Fréttablaðsins og ráðist að honum. Þeir gerðu það strax á laugardag áður en hann hafði nokkuð tjáð sig um það. Það var ekki spurt að nánari málsatvikum eða beðið þess að málið yrði skýrara. Nú þegar ljóst er að Hreinn Loftsson hefur logið um að hafa ekki vitað af Sullenberger og Nordica eins og hann heldur fram um helgina, má flestum vera ljóst hvernig málið er. Það er ljóst að annaðhvort hefur stjórnarformaður Baugs ekki sinnt starfi sínu eða ekki lesið ársskýrslu fyrirtækisins árið 2000 þar sem nafn Sullenbergers kemur fram. Davíð var yfirvegaður þegar hann ræddi þessi mál í kvöld. Þar birtist mér þó annar Davíð en ég hef áður séð. Hann er sár vegna þeirra vinnubragða sem fram koma hjá manni sem hann treysti til formennsku í viðamikilli nefnd og að vera aðstoðarmaður hans. Davíð Oddsson hefur verið þekktur fyrir heiðarleika og að vera traustur leiðtogi í rúman áratug. Er líklegt að hann færi að vara Baug við lögregluaðgerðum í janúar 2002 sem fram fóru meira en hálfu ári síðar? Það tel ég ekki líklegt og finnst þetta mál allt með ólíkindum. Ég treysti Davíð betur en öðrum stjórnmálamanni, af hverju ætti hann að fara með rangt mál? Það er augljóst að þetta er pólitísk aðför að honum.

Trúverðugleiki Pressunnar
Sú var tíðin að netmiðillinn Pressan á strik.is var góður vettvangur pólitískrar umræðu og fjallað óhlutdrægt um málin og vönduð fréttamennska á ferð. Þegar vefurinn var opnaður árið 2000 og var ritstýrt af Hrafni Jökulssyni og framan af ritstjóratíð núverandi ritstjóra vefsins, var hægt að taka mark á skrifum á vefinn. Er Hrafn hætti á Pressunni, árið 2001 tók Ásgeir Friðgeirsson við ritstjórn á vefnum og í upphafi voru skrif hans vönduð og eðlilega haldið á málum. Til dæmis fjallaði hann heiðarlega um sveitarstjórnarkosningar í fyrra og eftirmála þeirra að flestu leyti. Síðsumars ákvað hann að fara í framboð til þings fyrir Samfylkinguna. Jafnframt því hélt hann áfram að ritstýra Pressunni og skrifa þar fréttir. Taldi ég að hann myndi halda áfram að vera óhlutdrægur í umfjöllun sinni um pólitík, þrátt fyrir að hann færi í prófkjör flokksins í Suðvesturkjördæmi. Svo fór þó ekki og hefur vefurinn hægt og bítandi verið að breytast úr óhlutdrægum fréttavef í harðsnúinn áróðursvef fyrir Samfylkinguna gegn Sjálfstæðisflokknum og forystumönnum hans. Er svo komið að ekki er hægt að taka mark á Pressunni sem fréttavef heldur áróðursmaskínu þingframbjóðanda, nokkurskonar bloggsíðu hans í baráttunni.

Hlutdrægni Pressunnar er algjör og fer ekki á milli mála. Er slæmt að Ásgeir geti ekki haldið persónulegu framboði sínu fyrir utan þennan fréttavef um pólitík sem hann var. Pressan er nú aðeins harðsvíruð maskína einnar skoðunar gegn öðrum, ekki er fjallað óhlutdrægt um málið. Eins og flestir vita skrifaði ég 7 greinar um stjórnmál á þennan vef í fyrrasumar og byrjun hausts. Fyrstu fimm fjölluðu um stjórnmálaflokkana sem sæti eiga á þingi og framboðsmál þeirra fyrir þessar kosningar. Seinni tvær um kjördæmaskipan og stjórnarmyndanir. Ég skrifaði þar í þeirri trú að vefurinn væri vettvangur ólíkra skoðana og umfjöllunar um stjórnmál frá öllum hliðum. Þegar ég varð þess áskynja að vefurinn væri að breytast í áróðursvef gegn mínum skoðunum sá ég mér ekki fært að skrifa þar. Það er ekki minn stíll að vera þátttakandi í opnum frétta- og fjölmiðlavef sem traðkar á öllum skoðunum nema þeim sem ritstjórinn aðhyllist. Ég get þá alveg eins skrifað á mínar eigin síður ef ég vil tjá mig og þær sem tengjast flokknum, ég þarf ekki að skrifa á síður Samfylkingarinnar. Pressan eins og hún var þegar hún var stofnuð er ekki lengur til. Það þykir mér mjög miður. Ég get samvisku minnar vegna ekki tekið þátt í skrifum á þessa síðu.

Engin fyrirsögn

Undarlegur fréttaflutningur - ágreiningur meðal stjórnarmanna Baugs
Undanfarna daga hefur mikið verið fjallað um frétt Fréttablaðsins þar sem sagt er frá einkafundum Davíðs Oddssonar forsætisráðherra, og Hreins Loftssonar í London í janúar 2002. Skv. heimildum blaðsins átti Davíð þar að hafa minnst á nafn Jóns Geralds Sullenberger og fyrirtækisins Nordica, en Davíð sagði í febrúarmánuði í viðtali við Stöð 2 að hann hefði ekki heyrt minnst á manninn fyrr en í ágúst 2002. Málið er allt mjög óljóst og það vefst fyrir mörgum að Fréttablaðið skuli fyrst hafa sagt frá því og hvernig um það er fjallað. Það sem kemur einna helst á óvart er hvernig fréttin er uppsett og hvaðan gögn í henni koma fram. Er þar vísað til þess orðróms að Baugur sé einn af helstu eigendum blaðsins, en eins og flestir vita væntanlega er ekki ljóst mwð vissu hverjir eiga blaðið. Í fréttinni er birtur tölvupóstur frá Hreini sem hann á að hafa sent öllum stjórnarmönnum í Baugi þar sem hann varar þá við yfirvofandi afskiptum stjórnvalda af fyrirtækinu og fundargerð frá febrúarmánuði 2002. Við fyrstu sýn er undarlegt að maður sem ekkert hafi að fela sendi frá sér slík skilaboð. Ljóst má vera að einhver innanbúðarmaður hjá Baugi hafi látið fréttamanninn fá tölvupóstinn, því varla hefur hann vitað af honum nema í gegnum viðkomandi. Það vekur sérstaka athygli að Jón Ásgeir Jóhannesson forstjóri Baugs og faðir hans, Jóhannes Jónsson eru þeir einu sem styðja þessa frétt og enginn stjórnarmanna sem vitnað er í, í fréttinni styður það sem fram kemur. Guðfinna Bjarnadóttir og Þorgeir Baldursson, stjórnarmenn í Baugi hafa bæði tilkynnt að ummæli sín í fundargerðinni hafi verið slitin úr samhengi í frétt blaðsins, þau segja að trúnaðarbrestur sé innan stjórnarinnar vegna þessa máls. Jóhannes hefur sagt að málið (samtal Davíðs og Hreins) hafi verið rætt í stjórninni en tveir stjórnarmenn segja annað. Þarna er ágreiningur á milli þriggja af þeim sem sátu sama fundinn, er mjög athyglisvert að aðeins forstjóri Baugs og faðir hans séu heimildarmenn blaðsins. Synd væri að segja að feðgarnir teldust pólitískir stuðningsmenn forsætisráðherrans í kjölfar þingumræðu í janúar í fyrra. Einsdæmi er í íslenskri fjölmiðlasögu að birt sé fundargerð fyrirtækis og fjallað um hana með þeim hætti sem raun ber vitni og greinilegt að mikill ágreiningur og trúnaðarbrestur hefur orðið innan stjórnar fyrirtækisins vegna þessa máls, sem ekki sér fyrir endann á.

Pólitísk aðför að forsætisráðherra
Í gamla daga voru gömlu flokksmálgögnin ötul við að verja málstað foringja sinna og beitt ýmsu í þessum leik. Nú bregður svo við að blað sem enginn veit hver á, ræðst að forsætisráðherra með undarlegum ásökunum sem ekki eru studdar með rökum þess sem ræddi við hann á fundinum í janúar. Hreinn hefur ekkert tjáð sig um málið. Óvildarmenn Davíðs virðast ætla að koma höggi á hann með persónulegum árásum. Einnig má velta fyrir sér tímasetningu fréttarinnar, hún er birt um helgi þegar margir eru í fríi og ennfremur á sama degi og sama blað framkvæmir könnun á fylgi flokkanna. Þetta er í mínum huga engin tilviljun. Virðist svo vera að stjórnendur blaðsins hafi ætlað að dreifa blaðinu og í kjölfarið gera könnun á fylgi stjórnmálaflokkanna eftir að þessi málflutningur er birtur opinberlega. Þessi vinnubrögð eru ótrúleg að hálfu fjölmiðils sem vill láta taka mark á sér. Það er nú reyndar svo að langt er síðan ég hætti að taka mark á fréttaflutning þessa blaðs og vinnubrögðum þeirra. Gott dæmi á lágkúrunni er frétt sem mér var sagt frá og fjallaði um stjórnmálaskóla Samfylkingarinnar þar sem leiðtogaefnið var svo huguð að tala blaðlaust um málefni samtímans og átti að hafa hrifið alla með sér. Þetta virkaði á mig sem frásögn af fundi Deng Xiaoping með félögum sínum. Slíkur var sannfæringarkrafturinn um ágæti leiðtogans og kraft hennar sem fram kom í fréttinni. Svo vill líka svo einkennilega til að Samfylkingin hefur kosningaskrifstofu í húsum Baugs, Top Shop, minnisvarða um töluverða hnignun verslunar í miðbæ Reykjavíkur. Það er viðeigandi að fyrrum borgarstjóri sé þar með kosningamiðstöð sína í miðstöð glyss og tómleika. Það er freistandi að álykta að tengsl séu á milli Baugs, Samfylkingarinnar og Fréttablaðsins og aðför þeirra síðastnefndu að forsætisráðherra á þessum tímapunkti. Eftir atburði helgarinnar er ég sannfærður um að þau tengsl séu fyrir hendi og er ekki einn um þá skoðun. Héðan í frá mun ég taka öllu sem Fréttablaðið setur fram um málefni Baugs með miklum vara, enda ljóst að Baugsmenn munu beita öllum brögðum til að beina umræðunni frá rannsókninni á fyrirtækinu.

Tómas Ingi menntamálaráðherra í eitt ár
Í dag er eitt ár frá því að Tómas Ingi Olrich tók við embætti menntamálaráðherra af Birni Bjarnasyni. Á þessu ári hefur Tómas Ingi unnið ötullega að styrkingu menntunar og framþróun hennar. Í ítarlegri ræðu sinni á UT2003, ráðstefnu um upplýsingatækni sem haldin var á Akureyri um helgina kynnti Tómas næstu skref sín og ráðuneytisins í málaflokkum sem tengjast menntamálum og framþróun upplýsingatækni í námi. Þar nefndi hann t.d. menningarhúsin, þróunarskólaverkefni sex skóla til þróunar nýjunga í kennsluháttum, nýja vefgátt, Menntagátt sem ráðuneytið stendur fyrir, bókasafnskerfi fyrir öll bókasöfn landsins, upplýsingakerfið Inna fyrir framhaldsskóla (stjórnunar- og upplýsingatæki fyrir kennara og skólastjórnendur), háhraðanet fyrir framhaldsskóla og símenntunarmiðstöðvar, sérstakt átak í uppbyggingu menntunar og menningar í upplýsingatækni á landsbyggðinni og stofnun framhaldsskóla á Snæfellsnesi og háskólaseturs á Austurlandi. Tómas hefur jafnan verið þekktur fyrir að vera vinnusamur og fljótur að koma hlutunum í framkvæmd. Hann er maður framkvæmda á ráðherrastóli.

Engin fyrirsögn

UT 2003 á Akureyri
Í dag, kl. 13:00 hófst í Verkmenntaskólanum á Akureyri, UT2003, ráðstefna um upplýsingatækni í skólastarfi og mun hún einnig standa á morgun. 600 þátttakendur eru skráðir á ráðstefnuna. Þetta er í fimmta sinn sem UT ráðstefna er haldin og segja aðstandendur ráðstefnunnar að þátttökufjöldi sé umfram væntingar. Tómas Ingi Olrich menntamálaráðherra, flutti við setningu ráðstefnunnar ítarlegt og fræðandi ávarp. Á ráðstefnunni verður lögð áhersla á að miðla af reynslu undanfarinna ára með skírskotun til framtíðarinnar. Menntun stendur nú á þeim tímamótun að gera þarf markvissar framtíðaráætlanir um víðtæka notkun upplýsingatækni í námi. Í fyrra sóttu um 1.300 manns UT ráðstefnuna en það var metþátttaka. Þar sem ráðstefnan er að þessu sinni haldin á landsbyggðinni í fyrsta sinn var búist við um 500 þátttakendum en um 5-900 manns hafa jafnan sótt UT ráðstefnunar. Þátttakan er því mjög góð miðað við að ráðstefnan er haldin á landsbyggðinni. Það er menntamálaráðuneytið sem hefur staðið fyrir UT ráðstefnunum en tilgangur þeirra er að vera vettvangur fyrir skólastjórnendur, kennara og aðra áhugasama til að finna nýjar lausnir, leysa vandamál og miðla nýjungum í upplýsingatækni í skólastarfi. Á ráðstefnunni verða ítarlegir fyrirlestrar, málstofur og sýnistofur. Á sýningarsvæði ráðstefnunnar eru kynntar nýjungar innan upplýsingatækni í skólastarfi og er það opið á meðan á ráðstefnunni stendur. Ég kíkti á ráðstefnuna í dag og var mjög fróðlegt að kynna sér umræðurnar og allt sem stendur til boða. Sérstaklega er ánægjulegt að ráðstefnan sé haldin í skólabænum Akureyri.

Engin fyrirsögn

Samkomulag um heilsugæslu og öldrunarþjónustu undirritað
Í dag undirrituðu Kristján Þór Júlíusson, bæjarstjóri á Akureyri og Jón Kristjánsson heilbrigðisráðherra, víðtækt samkomulag heilbrigðisráðuneytisins og bæjaryfirvalda á Akureyri sem felur í sér að bæjarfélagið tekur nú að sér að sjá um alla heilsugæslu og öldrunarþjónustu í Akureyrarumdæmi til ársloka 2006. Heilbrigðisráðherra og bæjarstjórinn á Akureyri undirrituðu sömuleiðis samning um verulega fjölgun hjúkrunarrýma á Akureyri á næstu misserum með sérstökum rammasamning um viðbyggingu við Dvalarheimilið Hlíð á Akureyri. Hjúkrunarrýmum fjölgar um 60 fram til ársins 2006 og skal fyrsta áfanga ljúka í árslok 2004 og á byggingunni að vera lokið í ársbyrjun 2006. Heilbrigðisráðherra mun skipa nefnd þriggja manna til að sjá um undirbúning verksins og skal nefndin skipuð einum fulltrúa ráðuneytisins og tveim fulltrúum Akureyrarbæjar eftir tilnefningu bæjarstjórnar. Nefndin skal vinna með þeim aðila sem ráðinn verður til að gera frumathugun fyrir verkið. Þessi frumathugun skal vera tilbúin 30. apríl 2003. Akureyri hefur verið svokallað reynslusveitarfélag hin síðari ár og hefur sem slíkt séð um heilsugæslu og rekstur hjúkrunar- og dvalarheimila fyrir aldraða á grundvelli sérstaks samkomulags þar um. Með samningnum sem nú hefur verið undirritaður er gengið skrefi lengra, samningstími lengdur og samið um öll helstu atriði heilbrigðisþjónustunnar á svæðinu. Er þetta gert vegna þess að heilbrigðis-og tryggingamálaráðuneytið telur að góð reynsla sé af stjórn heimamanna á heilbrigðisþjónustunni. Ánægja hefur sömuleiðis verið ríkjandi með fyrirkomulagið meðal íbúa eins og komið hefur fram í viðhorfskönnunum. Meginmarkmið samningsins er að efla stjórn sveitarfélagsins á málaflokknum, laga stjórnsýsluna betur að staðbundnum aðstæðum, bæta þjónustu við íbúana og nýta betur fjárveitingar hins opinbera. Samningnum er einnig ætlað að stuðla að framkvæmd Heilbrigðisáætlunar til ársins 2010, sem Alþingi hefur samþykkt. Samningurinn felur í sér framhald á tilfærslu heilsugæslu- og öldrunarþjónustu frá verkkaupa til verksala í Akureyrarumdæmi í samræmi við meginmarkmið samningsins. Heimamenn stjórna sömuleiðis áfram rekstri hjúkrunar- og dvalarheimilum í Hlíð, Kjarnalundi og Bakkahlíð og auk þess öllum rekstri heimaþjónustu og dagvistar aldraðra. Ennfremur taka heimamenn alfarið að sér rekstur heilsugæslustöðvarinnar á Akureyri gegn rammafjárveitingu. Samningurinn tekur ekki til þeirrar þjónustu sem Fjórðungssjúkrahúsið á Akureyri veitir. Til þess að sinna verkefnum samningsins mun ríkið tryggja sveitarfélaginu að árlegar fjárveitingar til verkefnisins verði um 972 milljónir króna á ári miðað við verðlagsgrunn ársins 2003. Um 306 milljónir renna til reksturs heilsugæslunnar, um 487 milljónir til rekstur hjúkrunarrýma, 140 milljónir til reksturs þjónusturýma, 20 milljónir króna renna til dagvistunar og húsnæðisgjald verður um 20 milljónir króna á ári.

Kárahnjúkavirkjun verður að veruleika
Í næstu viku verður samþykkt á Alþingi frumvarp Valgerðar Sverrisdóttur iðnaðar- og viðskiptaráðherra, um Kárahnjúkavirkjun. Með því ætti málið að vera í höfn og virkjun loks að verða að veruleika og álver rísa við Reyðarfjörð. Það er ánægjulegt að loks sér fyrir endann á þessu máli og framkvæmdin nái fram að ganga. Merkum áfanga var náð í baráttunni fyrir Kárahnjúkavirkjun og álveri við Reyðarfjörð í janúarmánuði 2003. Óhætt er að fullyrða að 10. janúar verði framvegis hátíðisdagur fyrir Austfirðinga, einkum íbúa Fjarðabyggðar. Stjórn bandaríska álfyrirtækisins Alcoa samþykkti þann dag á fundi sínum í New York í gær að ráðast í byggingu Fjarðaáls. Er álverið hluti af einni umfangsmestu fjárfestingu sem ráðist hefur verið í á Íslandi. Áætlað er að framkvæmdir við bygginguna hefjist árið 2005 og álverið hefji framleiðslu árið 2007. Byggingarkostnaður Fjarðaáls er áætlaður 1,1 milljarður dala, eða um 90 milljarðar íslenskra króna og dreifist hann á næstu fjögur ár. Er gert ráð fyrir því að álverið muni skapa um 450 störf í álverinu sjálfu og um 300 störf í tengdum iðnaði og þjónustu. Virkjun við Kárahnjúka og álver við Reyðarfjörð eru gríðarlegur áfangi fyrir þjóðina. Stefnir í nýtt og öflugt hagvaxtarskeið, atvinnuástand mun styrkjast, kaupmáttur aukast og tekjur þjóðarbús og landsmanna hækka. Úrtöluraddir alþingismanna VG eru öllum kunnar og fræg voru ofstopafull ummæli Kolbrúnar Halldórsdóttur í New York Times í fyrra. Augljóst er að þingmenn VG lifðu í þeirri óskhyggju að upphafleg frestun framkvæmdanna væri endanleg og málið væri úr sögunni. Það kemur æ betur í ljós að sá flokkur er andsnúinn allri jákvæðri uppbyggingu á landsbyggðinni. Ég geri mér fulla grein fyrir því að virkjanaandstæðingar munu sennilega finna upp á einhverju nýju til þess að geta haldið andófinu áfram en fá hálmstrá eru eftir fyrir þá að grípa í. Málið verður að veruleika. Í kjölfar samþykktar borgarstjórnar Reykjavíkur og bæjarstjórnar Akureyrar er málið í höfn með samþykki þingsins og það ætti að fást í næstu viku, enda allir þingmenn hlynntir frumvarpinu nema vinstri-grænir. Ríkisstjórn Sjálfstæðisflokks og Framsóknarflokks hefur stýrt málinu farsællega til lykta og nú horfir fyrir endann á málinu. Virkjað verður við Kárahnjúka og álverið mun rísa til hagsbóta fyrir landsmenn. Mikilvægt framfaraspor verður stigið með afgreiðslu málsins á þingi.

Engin fyrirsögn

Athyglisverð skoðanakönnun DV
Athyglisvert er að kynna sér tölur í skoðanakönnun DV sem gerð var í gærkvöldi og birtar eru í blaðinu í dag. Þar kemur fram að stjórnarflokkarnir séu samanlagt með 36 þingmenn. Sjálfstæðisflokkurinn er með 38,8% í könnuninni og Framsóknarflokkur með 17,1%, hækkar sig um tæp 5 prósentustig. Fylgi Samfylkingarinnar minnkar um tæp 6% og er nú 33,7%. Vinstrihreyfingin-grænt framboð fær 9,3% og Frjálslyndi flokkurinn 1,1%. Samkvæmt könnuninni er Framsókn með 11 þingsæti, Sjálfstæðisflokkurinn 25, Samfylkingin 21 og vinstri/grænir með 6. Þetta er vissulega eftirtektarverðar tölur og það sem sérstaklega er vert að taka eftir er að Samfylkingin tapar miklu fylgi að því er virðist til Framsóknarflokksins. Allavega verður fróðlegt að sjá könnun Gallups sem væntanlega kemur um helgina. En svo virðist vera sem fylgið sé að jafnast út og það fylgi sem ISG bætti við Samfylkinguna sé að leita aftur til baka í fyrri staði. Eftir að ISG kom aftur á vettvang landsmálanna eftir níu ára fjarveru, jókst fylgi Samfylkingarinnar nokkuð en nú virðist sú sveifla vera að hjaðna. Fyrsta alvöru ræða hennar sem forystumanneskju innan flokksins var á flokksstjórnarfundi í Borgarnesi 9. febrúar síðastliðinn og bjuggust margir við að þar færi hún yfir helstu málefni flokksins og sín sem leiðtoga í komandi kosningabaráttu. Hætt er við að þeim sem áttu von á ítarlegri ræðu um stefnu flokksins og framtíðarsýn hafi orðið fyrir miklum vonbrigðum. Hvergi er hægt að sjá í ræðunni að leiðtogaefni Samfylkingarinnar hafi málefnalega víðsýni eða ætli að vera boðberi einhverra sérstaka málefna í baráttunni. Ræða hennar einkenndist í senn af rakalausum dylgjum og gróusögum sem settar voru fram til að koma því inn hjá þjóðinni að stjórnvöld væru gerspillt og þau færu illa með vald sitt. Var einkennilegt að forystumanneskja í pólitík mætti í landsmálin stefnulaus og greinilega full af persónulegu hatri í garð forsætisráðherrans. Það er greinilegt að prímus mótor hennar í baráttunni mun vera andstyggð hennar á Sjálfstæðisflokknum og leiðtoga hans. Það er ljóst að kjósendum gremst málefnafátækt leiðtogaefnisins og að þeir vilja fá málefnalega umræðu og greinargóða stefnu fram í dagsljósið. ISG mun vonandi ekki komast upp með að gleyma málefnunum og verður að kynna skoðanir sínar og viðhorf, nema hún ætli að halda áfram að vera eins og Gróa á Leiti. Það verður athyglisvert að fylgjast með þessu næstu 73 dagana.

Góðar myndir í bíó
Seinustu vikurnar hefur verið nóg af góðum myndum í bíó og því hef ég oft skellt mér og kíkt á nýjustu myndirnar. Nú styttist í Óskarsverðlaunaafhendinguna og því eru allar þær myndir sem hafa hlotið tilnefningu óðum að koma í bíó. Nóg er af góðum myndum og ekki hægt að segja annað en að bíóárið 2002 sé vel heppnað, allavega er baráttan um verðlaunin jafnari nú en oft áður og margar frábærar leikframmistöður úrvalsleikara tilnefndar. Hef skrifað kvikmyndagagnrýni seinustu fimm árin á kvikmyndir.is, frábærum kvikmyndavef Helga Páls Helgasonar og Gunnars Þórissonar. Hef haft gríðarlegan áhuga á bíómyndum í mörg ár og á mikinn fjölda góðra bíómynda. Skrifaði nú síðast gagnrýni um Chicago, About Schmidt, Catch Me If You Can og Iris. Fleiri umfjallanir eru væntanlegar og framundan margar bíóferðir á næstu vikum.

Gísli Marteinn 31 árs í dag
Í dag er félagi minn, Gísli Marteinn Baldursson sjónvarpsmaður, 31 árs gamall. Ég sendi honum mínar bestu hamingjuóskir með daginn.

Engin fyrirsögn

Átak í uppbyggingu menntunar og menningar
Í gær undirrituðu Tómas Ingi Olrich menntamálaráðherra, og Valgerður Sverrisdóttir iðnaðarráðherra, samkomulag um átak í uppbyggingu menntunar og menningar á landsbyggðinni. Skilgreind hafa verið verkefni í samræmi við byggðaáætlun 2002-2005 þar sem lögð er áhersla á tengsl menntunar og menningar við þróun atvinnulífs í dreifðum byggðum. Upplýsingatækni verður markvisst nýtt til að efla símenntun og starfsmenntun á landsbyggðinni og stuðla að auknu námsframboði á öllum skólastigum. Einnig verður unnið að því að auka aðgengi að menningarefni frá ólíkum landssvæðum. Ráðuneytin munu sameiginlega leggja fram að lágmarki 100 milljónir króna á ári í þrjú ár, samtals 300 milljónir króna, í verkefni í ólíkum landshlutum. Í byggðaáætlun er lögð áhersla á að starfsemi símenntunarmiðstöðva verði efld með það að markmiði að styrkja landsbyggðina með bættu aðgengi að menntun á grunnskóla-, framhaldsskóla- og háskólastigi. Þetta á einnig við um starfsnám þar sem nemendur geta sinnt bóklegu námi í fjarnámi en verklegu námi í heimabyggð. Þá hefur mikilvægi símenntunar aukist á undanförnum árum og þarf hún að standa almenningi til boða óháð búsetu. Símenntunarmiðstöðvar eru starfræktar í öllum landshlutum. Hlutverk þeirra er að efla símenntun með því að miðla námskeiðum og auka samstarf atvinnulífs og skóla til að tryggja samkeppnishæfni byggðarlaga. Símenntunarmiðstöðvar gegna mikilvægu hlutverki í að veita stoðþjónustu við nemendur og aðstöðu fyrir kennslu. Þannig hefur skapast grundvöllur fyrir frekari þjónustu vegna háskólanáms og verður unnið að uppbyggingu háskólanámssetra á Egilsstöðum og Húsavík sem byggja munu á grunni símenntunarmiðstöðva. Einnig verður stutt við þjónustu vegna háskólanáms á Vestfjörðum. Í samræmi við byggðaáætlun verður unnið að uppbyggingu starfsnáms á landsbyggðinni með fjarnámi. Þar verður byggt á þeim grunni sem lagður hefur verið með kjarnaskólum í starfsmenntun. Í samvinnu við starfsgreinaráð hafa kjarnaskólar forgöngu um að þróa námsefni og kennsluaðferðir og aðstoða aðra skóla og fyrirtæki við umbætur í kennslu og starfsþjálfun á viðkomandi sviði. Framhaldsskólar á landsbyggðinni verða styrktir til að halda úti fámennum námshópum í starfsmenntun og hefja samstarf við kjarnaskóla og fyrirtæki í sínu byggðarlagi. Kjarnaskólar munu veita framhaldsskólum á landsbyggðinni þjónustu vegna þjálfunar kennara, kennslu, skiplagsvinnu og námsefnis. Einnig munu framhaldsskólar vinna að því að fyrirtæki taki að sér hluta kennslunnar í samvinnu við kjarnaskóla. Þetta er mjög ánægjulegt skref sem ráðherrarnir stíga með þessari undirritun og þetta hið besta mál.

Lögreglan tekur Ingibjörgu Sólrúnu á teppið
Í dag er greint frá því á Fréttavef Morgunblaðsins að stjórn Landssambands lögreglumanna hafi átt fund með Ingibjörgu Sólrúnu Gísladóttur borgarfulltrúa, vegna ummæla hennar á flokksstjórnarfundi Samfylkingarinnar í Borgarnesi, þann 9. febrúar sl. Í yfirlýsingu Landssambandsins segir að ræða Ingibjargar Sólrúnar í Borgarnesi og tilsvör hennar í fjölmiðlum í framhaldi af því hafi vakið undrun og óánægju innan raða lögreglunnar. Skilja hafi mátt orð hennar svo, að aðrar en faglegar ástæður geti legið að baki opinberra rannsókna sem tengist tilteknum fyrirtækjum á Íslandi. Stjórn Landssambands lögreglumanna segir það vera ábyrgðarhlut að maður í stöðu Ingibjargar Sólrúnar tjái sig um þessi mál á þann hátt sem hún gerði og leggja megi þann skilning í ummæli hennar, að hún hafi í raun verið að vega að starfsheiðri lögreglunnar og eftir atvikum ákveðnum eftirlitsstofnunum ríkisins. Einnig segir í yfirlýsingunni að Ingibjörg Sólrún hafi fullyrt að dregið hafi verulega úr trausti á öllum helstu stofnunum samtímans og nefnt þar ýmsar til sögunnar þar á meðal lögreglu. Lögreglumenn telja að það gangi þvert á niðurstöður allra viðhorfskannana sem gerðar hafi verið síðustu ár, sem sýni að yfir 70% landsmanna beri traust til lögreglunnar. Engin önnur stofnun hafi áunnið sér slíkt traust almennings að undanskildum Háskóla Íslands.

Engin fyrirsögn

Góð pæling hjá Skapta
Í dag skrifar félagi minn, Skapti Örn Ólafsson mjög góða pælingu á heimasíðu Eyverja, f.u.s. í Vestmannaeyjum um skattastefnu ríkisstjórnarinnar og aðför vissra fjölmiðla að góðum árangri Sjálfstæðisflokksins í landsmálum. Er ég honum innilega sammála og verð að birta hluta þessarar góðu greinar hans; "Fyrst ber að nefna "fréttaflutning" fréttastofu Stöðvar 2 sem sló því fram í síðustu viku að skattar hér á landi hafi hækkað í stjórnartíð Davíðs Oddssonar þó að hið rétta í málinu sé að skattar hafi verið að lækka á einstaklinga og fyrirtæki frá 1991. Á síðustu árum hafa eignaskattar m.a. lækkað um helming og skattar á fyrirtæki lækkað úr 30% í 18%. Þá hefur tekjuskattshlutfall á einstaklinga lækkað á síðustu árum. Ekki sá fréttastofa Stöðvar 2, með Kristján Má Unnarsson í fararbroddi, sér ástæðu til að greina frá þessu. Þá er það til marks um óábyrgan málflutning og hræsni þegar Ingibjörg Sólrún Gísladóttir segir að ríkisstjórnir Davíðs Oddssonar hafi "ekkert gert" í skattamálum og að skattar hefi hér verið að hækka - þó að annað sé í raun rétt. Skoðum hvernig Ingibjörg Sólrún "stóð sig" sem borgarstjóri og "lækkaði" skatta á borgarbúa. Um hver mánaðarmót greiðir fólk svokallaða staðgreiðslu sem samanstendur af útsvari til sveitarfélags og tekjuskatti til ríkisins. Í stjórnartíð Davíðs Oddssonar hefur tekjuskattshlutfallið lækkað úr 32,80% í 25,75%. Á þessum sama tíma hefur Ingibjörg Sólrún hækkað útsvarsprósentu Reykjavíkurborgar í nær hámark og einnig sett á svokallaðan holræsaskatt. Staðreyndirnar tala sínu máli og er staðreyndin sú að Ingibjörg Sólrún hefur hækkað skatta í stjórnartíð sinni sem borgarstjóri á meðan Davíð Oddsson hefur lækkað skatta umtalsvert í sinni stjórnartíð." Flott hjá þér Skapti, nú er að berja á þessu liði!

Davíð flottur í Hrafnaþingi Ingva Hrafns
Í dag var Davíð Oddsson forsætisráðherra, gestur Ingva Hrafns Jónssonar á Hrafnaþingi á Útvarpi Sögu. Þar sagði Davíð að hann teldi ekki vera efni til þess að borga forstjórum hér á landi 70 milljónir króna í árslaun, en eins og kunnugt er var tilkynnt um helgina að Sigurður Einarsson forstjóri Kaupþings, hefði fengið 70 milljónir króna í árslaun á síðasta ári. Davíð sagði að það yrði að vera hóf í slíkum hlutum sem öðrum og þetta skapaði undarlegar tilfinningar. Það væri óhóf að greiða 6 milljónir króna á mánuði í laun. Sagði Davíð að forstjóraæði, sem verið hefði í Bandaríkjunum fyrir nokkrum misserum og lýsti sér í óhófsgreiðslum til þeirra, væri að ganga til baka. „Við eigum ekki að ganga þessa götu," sagði hann t.d. í þættinum. Þeir Davíð og Ingvi Hrafn ræddu um skattalækkanir en Davíð sagði á viðskiptaþingi nýlega að nú væri að skapast lag til að lækka skatta frekar. Sagði Davíð í útvarpsþættinum að fólk gæti treyst því að þegar hann talaði um skattalækkanir yrði því fylgt eftir. Hann sagðist vera mjög ánægður með að Framsóknarflokkurinn skuli á flokksþingi sínu um helgina hafa tekið vel undir þessar hugmyndir. Forsætisráðherrann sagði að hann teldi sig ekki eiga neitt inni hjá kjósendum þótt frammistaða hans og ríkisstjórna hlyti að verða metin þegar kjósendur gerðu upp hug sinn. Hann sagði að Sjálfstæðisflokkurinn yrði með markvissa stefnu og markviss loforð fyrir kosningarnar og segja við fólk: "Við hlaupum ekki frá loforðum okkar og þið vitið hvar þið hafið okkar". Þá sagði Davíð að honum hefði fundist afar góður tónn í garð stjórnarsamstarfsins á flokksþingi Framsóknarflokksins, þar hefðu menn verið jákvæðir og talað fallega til samstarfsflokksins. Það hlyti að þýða að góður andi sé í stjórnarsamstarfinu.